Cuarenta años después de Chernóbil, Italia se dispone a revisar uno de sus mayores tabúes energéticos: el retorno de la energía nuclear. No se trata de nostalgia tecnológica ni de una apuesta ideológica, sino de una respuesta estratégica ante una Europa más vulnerable, una demanda eléctrica en expansión y una transición climática que exige menos consignas y más capacidad real de generación limpia, estable y soberana.
Italia vuelve a mirar hacia la energía nuclear porque el mundo que la empujó a abandonarla ya no existe. El desastre de Chernóbil de 1986 marcó profundamente la percepción pública italiana y abrió el camino al referéndum de 1987 que terminó de facto con su programa nuclear; luego, tras Fukushima, el intento de reactivación volvió a ser rechazado en 2011, cuando cerca del 94 % de los votantes se opuso a nuevos reactores. Pero la Italia de Giorgia Meloni enfrenta una realidad distinta: guerra en Ucrania, tensiones en Medio Oriente, volatilidad del gas, presión climática, electrificación acelerada y pérdida de competitividad industrial por altos costos energéticos. El debate ya no puede reducirse al miedo heredado. La pregunta de fondo es si un país industrial avanzado puede sostener su futuro con una matriz insuficiente, dependiente y vulnerable. [world-nucl…r-news.org], [abcnews.com] [abcnews.com], [iea.org]
El gobierno italiano ha comenzado a construir el marco legal para reintroducir tecnologías nucleares de nueva generación, especialmente pequeños reactores modulares y otros desarrollos avanzados. La primera ministra Meloni afirmó en el Senado que la ley habilitante debía aprobarse antes del verano y que los decretos de aplicación crearían el marco jurídico necesario para reanudar la producción nuclear en Italia. La Cámara de Diputados aprobó el proyecto el 4 de junio de 2026 por 155 votos contra 86, con ocho abstenciones, y la norma no autoriza de inmediato la construcción de reactores, sino que entrega al Ejecutivo el mandato para elaborar decretos sobre operación, seguridad, residuos, supervisión e institucionalidad regulatoria. [world-nucl…r-news.org], [brusselssignal.eu] [brusselssignal.eu], [world-nucl…r-news.org]
La decisión tiene una dimensión geopolítica inocultable. Italia depende de importaciones para una parte sustancial de sus necesidades energéticas, y el gas natural sigue siendo fundamental tanto para la electricidad como para la calefacción. La Agencia Internacional de Energía señala que Italia busca la neutralidad de carbono para 2050, que el gas natural sigue siendo una fuente central de electricidad y calefacción, y que el país ha reforzado su seguridad diversificando suministros mediante gasoductos e infraestructura de gas natural licuado. El Departamento de Comercio de Estados Unidos reporta que Italia importa alrededor del 95 % del gas natural que consume, que en 2024 importó casi 59 mil millones de metros cúbicos, y que sus proveedores principales incluyen Argelia, Azerbaiyán, Qatar, Estados Unidos, Noruega, Países Bajos y Libia. [iea.org], [iea.org] [trade.gov], [iea.org]
El retorno nuclear se plantea, por tanto, como una política de seguridad nacional. No hay soberanía plena cuando la electricidad de la industria, los hogares, los hospitales, los centros de datos y el transporte depende en exceso de mercados externos expuestos a guerras, sanciones, bloqueos, especulación y tensión diplomática. La crisis posterior a la invasión rusa de Ucrania demostró que la energía no es solo una mercancía: es poder, presión, chantaje potencial y estabilidad interna. Aunque Italia redujo drásticamente su dependencia del gas ruso, con volúmenes por debajo del 3 % de la demanda en 2025 según un reporte sobre REPowerEU, los combustibles fósiles todavía representaron el 52.3 % de su generación eléctrica ese año, mientras que la electricidad italiana se ubicó entre las más caras de la Unión Europea. [iea.org], [eunews.it] [eunews.it], [trade.gov]
La apuesta nuclear italiana también responde a una aritmética climática y eléctrica. El ministro Gilberto Pichetto Fratin ha advertido que la demanda de electricidad podría aumentar al menos 30 % en aproximadamente una década, lo que obligaría a diversificar la matriz más allá de las renovables. El operador de red Terna, según S&P Global, estimó que la demanda eléctrica podría crecer entre 30 % y 40 % hacia 2040, mientras el país ha sido históricamente importador neto de alrededor del 15 % de sus 310 TWh de demanda anual. Ese dato es clave: la transición energética no será únicamente sustituir carbón y gas por paneles solares y turbinas eólicas; será electrificar transporte, industria, calefacción, hidrógeno, digitalización y nuevas cadenas productivas. Para eso se necesita energía limpia, sí, pero también continua, firme y despachable. [abcnews.com], [spglobal.com] [spglobal.com], [trade.gov]
Las renovables son y deben seguir siendo el eje expansivo de la transición italiana. En 2024, Italia agregó casi 7.5 GW de capacidad renovable, alcanzó 76.6 GW instalados, elevó la producción fotovoltaica a 36.1 TWh y logró que las fuentes renovables cubrieran el 41.2 % de sus necesidades eléctricas, según el informe comercial del gobierno estadounidense. Pero el éxito renovable no elimina el problema de la intermitencia, el almacenamiento, las redes y el respaldo. La energía nuclear no debe presentarse como sustituta de las renovables, sino como complemento estratégico para desplazar generación fósil, estabilizar precios y sostener demanda industrial con electricidad baja en carbono. [trade.gov], [iea.org] [italytelegraph.com], [spglobal.com]
El plan italiano apunta a una contribución nuclear de largo plazo. Documentos y reportes sobre la estrategia gubernamental indican que Italia podría aspirar a entre 8 y 16 GW de capacidad nuclear hacia 2050, con una participación estimada de entre 11 % y 22 % de la demanda eléctrica. Euractiv también reportó que el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima contempla una contribución nuclear de entre 11 % y 22 % de la electricidad hacia 2050 y que el gobierno ha asociado esta ruta con ahorros potenciales de hasta 17 mil millones de euros en costos de descarbonización a mitad de siglo. [italytelegraph.com], [spglobal.com] [euractiv.com], [spglobal.com]
Pero la audacia no debe confundirse con ingenuidad. La energía nuclear implica costos altos, plazos largos, exigencias técnicas severas, selección territorial conflictiva, gestión de residuos, cultura de seguridad, reguladores independientes y transparencia pública. El propio diseño legislativo italiano reconoce esos desafíos al prever una Autoridad independiente de Seguridad Nuclear, un Programa Nacional de Energía Nuclear Sostenible, reglas para residuos y campañas de información pública. Además, los pequeños reactores modulares todavía deben demostrar competitividad comercial a gran escala en Europa, por lo que prometer resultados inmediatos sería irresponsable. El debate serio no consiste en vender milagros, sino en construir capacidades. [world-nucl…r-news.org], [brusselssignal.eu] [italytelegraph.com], [spglobal.com]
El factor social será decisivo. Las generaciones que vivieron Chernóbil y Fukushima tienden a mirar la energía nuclear desde el trauma, mientras sectores jóvenes la asocian más con descarbonización, innovación y seguridad energética. Associated Press reportó que el gobierno italiano apuesta a esa nueva generación que ve la energía nuclear como electricidad baja en carbono y herramienta contra el cambio climático. Allí está el gran desafío político de Meloni: convertir una bandera de gobierno en política de Estado. Si el renacimiento nuclear se percibe como imposición partidaria, reactivará fantasmas y quizá otro referéndum. Si se plantea con ciencia, transparencia, gradualidad y participación, puede abrir una conversación nacional madura. [abcnews.com], [infobae.com] [italytelegraph.com], [brusselssignal.eu]
Italia no está simplemente decidiendo si vuelve o no a construir reactores. Está definiendo si quiere administrar el miedo del siglo XX o gobernar los riesgos del siglo XXI. Chernóbil no debe olvidarse; Fukushima tampoco. Pero la memoria de los desastres debe servir para elevar estándares, no para paralizar la innovación. Una política energética adulta no niega los riesgos, los regula. No promete seguridad absoluta, diseña instituciones rigurosas. No sustituye renovables por nuclear, integra tecnologías para reducir emisiones, dependencia y vulnerabilidad.
El regreso nuclear italiano, si finalmente se concreta, será lento, polémico y costoso. Pero también puede ser una de las decisiones más estratégicas de Europa en esta década. Porque en tiempos de guerras, transición climática, competencia industrial y electrificación masiva, la energía ya no es solo electricidad: es soberanía, poder económico y estabilidad democrática. Italia parece haber entendido que el futuro no se construye con dogmas, sino con una matriz energética capaz de sostener crecimiento, seguridad y libertad nacional.
